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Antes de que el Congreso entre en receso por el Memorial Day mañana, la Casa Blanca debe insistir en que los republicanos extiendan el seguro federal de desempleo, que vencerá 31 de mayo, afectando a 3.9 millones de trabajadores desempleados. Los senadores republicanos tienen que reconocer por lo menos las dificultades de los trabajadores para encontrar trabajo. Han propuesto una extensión de seis meses del programa de seguro de desempleo, que proporcionaría 13 semanas de beneficios a los trabajadores que tienen el seguro del estado agotado. La Casa, por otro lado, no ha hecho virtualmente nada, salvo promover un recorte de impuestos de $550 mil millones para los ricos, que según los republicanos crearía empleo para los casi 9 millones de americanos que están desempleados.
Aunque la propuesta del Senado esté lejos de ser la adecuada, es al menos un comienzo. La mejor idea vino del Senador Kennedy pero fue rechazada por el Senado la semana pasada: habría proporcionado 26 semanas de seguro federal de desempleo a trabajadores que han agotado su seguro del estado y 13 semanas a aquellos cuyo seguro federal se ha acabado.
En la mayoría de los estados, a los trabajadores desocupados se les otorga un seguro regular de desempleo por 26 semanas. En cada recesión desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal ha estado dispuesto a proporcionar ayuda temporaria adicional cuando encontrar el trabajo en una economía pobre se vuelve más difícil. Hoy, existe sólo un trabajo por cada tres personas que buscan empleo.
En Massachusetts, 32,700 trabajadores han agotado su seguro federal y aún están desocupados. Los cheques dejarán de llegar para 42,900 trabajadores más de ese estado este verano. Ellos y millones como ellos no tendrían que esperar a que el Congreso vuelva el próximo mes para encontrarse con que no tendrán un cheque para pagar las cuentas. No actuar es el equivalente de decirle a los trabajadores desempleados que ellos no importan.
A pesar de las arengas del gobierno de Bush, los recortes de los impuestos no inducirán automáticamente a las compañías a contratar nueva fuerza de trabajo. El mes pasado el número de trabajos cayó por tercer mes seguido, llegando a su nivel más bajo desde noviembre 1999. Y eso fue a pesar de un recorte de impuestos de 1.35 trillones de dólares aprobado por el Congreso en 2001.
Si los republicanos hablan en serio sobre estimular la economía, el dinero en efectivo del seguro de desempleo que se extiende al desocupado es la manera más segura de hacerlo, porque seguramente gasten rápido ese dinero. Un estudio del Departamento de Trabajo señaló que cada dólar del seguro de desempleo aumenta probablemente 2.15 dólares el producto doméstico.
Mientras Bush y sus aliados del GOP (el partido republicano, N de la T) esperan a que el Congreso decida el tamaño del recorte de impuestos para los ricos, los fondos de jubilación familiares se secan, las hipotecas se vencen, las heladeras se vacían, y las alacenas también.
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